Esta lección marca un cambio tectónico en el pensamiento humano: la transición de la Economía Política—un campo definido por la gran lucha por la supremacía entre la burguesía y el proletariado—a la formal y técnica «Ciencia de la Economía». A mediados del siglo XIX, tras el Manifiesto de 1848 y el la publicación de El Capital en 1867, Karl Marx y Friedrich Engels predijeron un mundo victoriano de perdición. Sus leyes marxistas del movimiento sostenían que la extracción de plusvalía conduciría a una teoría de la miseria creciente, donde la clase trabajadora se hundiría inevitablemente en la pobreza, desencadenando el colapso del capitalismo.

La Realidad Giffen y el Proletariado Burgués

Sin embargo, el mundo victoriano no colapsó. Observadores empíricos como Sir Robert Giffen aportaron evidencia estadística de que el nivel de vida en realidad estaba mejorando. Para 1883, los datos mostraban que la clase trabajadora consumía más carne, azúcar y té que nunca. Esto dio origen al proletariado burgués—una clase trabajadora con un interés real en el sistema. Marx no consideró el papel de la cultura sociopolítica, un elemento que apenas menciona. Fue esta cultura, facilitada por los sindicatos y la reforma parlamentaria, la que permitió que el capitalismo se adaptara en lugar de perecer.

Una Disciplina Profesionalizada

Al cerrarse el siglo, la naturaleza de la investigación económica cambió fundamentalmente. La Economía había dejado de ser una proliferación de cosmovisiones para convertirse en el dominio exclusivo de los profesores. El enfoque se desplazó del destino revolucionario de clase hacia el equilibrio técnico y matemático. La gran narrativa del destino social fue reemplazada por la «ciencia» marginalista y especializada que definiría el panorama académico del siglo XX.